韓昭侯謂申子曰：“法度甚不易行也。”申子曰：“法者，見功而與賞，因能而受官。今君設法度而聽左右之請，此所以難行也。”昭侯曰：“吾自今以來知行法矣。寡人奚聽矣。”一日，申子請仕其從兄官。昭侯曰：“非所學于子也，聽子之謁，敗子之道乎，亡其用子之謁？”申子辟舍請罪。（《韓非子·外儲說左上》）
申子名叫申不害，是戰國時代法家代表人物，在韓國做了15年的宰相。有一天，國君韓昭侯一臉難色地對他說：“實行法制太不容易了。”
“有什么不容易呀？”申不害胸有成竹地說：“實行法制，首先要賞罰分明，不徇私情，有功的人給賞，有才能的人封官。而您雖然制定了法律，卻常常私下里接受親戚寵臣的請求，徇情枉法，還要求別人依法辦事，那當然很不容易了。”昭侯聽了這話很覺難堪，但還是接受了申不害的批評：“承蒙先生指正，從今以后，我知道該怎樣執行法律了。”
沒過幾日，申不害的堂哥來到京城，想謀個一官半職。申不害就到國君面前說情，想給堂哥要個官位。韓昭侯聽罷低頭無語，過了好一陣子才說：“這好像不是先生一向教給我的吧？我是違背先生的諄諄告誡，開個后門破壞法制呢，還是遵照先生的教訓，不開這個后門？”申不害聽了這話滿臉羞愧，伏地請罪。
這個申不害知法又違法的故事確是有典型意義，知法的人未必守法，制定法律和管法的人不一定就不犯法。申不害剛剛教訓了國君，一轉身就來給堂哥開后門，這實在是對知法執法而犯法者的極大嘲諷，而韓昭侯的回答更耐人尋味，值得今人深思。