《史記》云：“子產(chǎn)治鄭，民不能欺；子賤治單父，民不忍欺；西門豹治鄴，民不敢欺。”“三不欺”的故事流傳至今、影響深遠(yuǎn)，雖說結(jié)果都是“不欺”，但達(dá)到“不欺”的方法卻各有側(cè)重，其中蘊(yùn)含的理念頗可玩味。
子產(chǎn)是春秋時(shí)期著名政治家、思想家。他在拜相鄭國(guó)前，“國(guó)亂，上下不親，父子不和”。子產(chǎn)執(zhí)政后，進(jìn)行了一系列改革：為田洫，作丘賦，鑄刑書，“不毀鄉(xiāng)校”，愿聞庶人議政。在推行改革的過程中，他事必躬親，并且明察秋毫，“使都鄙有章，上下有服，四有封洫，廬井有伍。大人之忠儉者，從而與之；泰侈者，因而斃之。”
改革初期，國(guó)人對(duì)子產(chǎn)并不理解，貴族咒罵他：“取我衣冠而褚之，取我田疇而伍之，孰殺子產(chǎn)，吾其與之。”子產(chǎn)毫不退卻，表示只要對(duì)國(guó)家有好處，即便身死也要做下去，推行改革，不能半途而廢，他決心堅(jiān)持到底。三年之后，鄭國(guó)治理得“門不夜關(guān)，道不拾遺”。人們稱頌子產(chǎn)說：“我有子弟，子產(chǎn)誨之。我有田疇，子產(chǎn)殖之。子產(chǎn)而死，誰其嗣之？”子產(chǎn)去世時(shí)，鄭國(guó)百姓“丁壯號(hào)哭，老人兒啼”，說：“子產(chǎn)去我死乎！民將安歸？”孔子也哭著說：“子產(chǎn)，古之遺愛也。”
子產(chǎn)相鄭，事無巨細(xì)、親力親為，并且做到了明察秋毫，故“民不能欺”。
子賤是孔門七十二賢之一。子賤在單父為官時(shí)，“彈鳴琴，身不下堂”，卻把單父治理得很好。巫馬期治理單父，每天早起星星高掛天上時(shí)就出門了，直到晚上星星又高掛天上時(shí)才回家，日夜不得安寧，這樣才把單父治理好。巫馬期向子賤詢問他輕松治理好單父的緣故。子賤說：“我的辦法是憑借眾人的力量，你的辦法是依靠自己的力量。光依靠自己的力量當(dāng)然勞苦，動(dòng)員眾人的力量當(dāng)然安逸。”
孔子也曾向子賤詢問治理好單父的方法，子賤答：“所父事者三人，所兄事者五人，所友者十一人”，即尊重當(dāng)?shù)氐馁t人高士，務(wù)求人盡其能。孔子感嘆道：要是以子賤的工作方法，去治理更大的地域，同樣會(huì)卓有成效，“功乃與堯舜參矣”。
子賤治單父，“躬敦厚，明親親，尚篤敬，施至仁，加懇誠(chéng)，致忠信，百姓化之”，雖身不下堂，然“是人見思，不忍欺之”。
西門豹是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期魏國(guó)人，魏文侯時(shí)任鄴令。初到鄴城時(shí)，他拜訪鄉(xiāng)里長(zhǎng)老，詢問民生疾苦。百姓告訴他：“苦為河伯娶婦，以故貧。”原來，流經(jīng)當(dāng)?shù)氐恼暮咏?jīng)常發(fā)水，一些地方官和巫婆神棍們勾結(jié)起來，謊稱得經(jīng)常為河伯娶親以安撫河伯不發(fā)怒，每年借此“賦斂百姓，收取其錢得數(shù)百萬，用其二三十萬為河伯娶婦”，余下的則“與祝巫共分”。他們看到百姓家的漂亮女子，便說這女子合適作河伯的媳婦，實(shí)際上是讓被選中的女子活活淹死，致使百姓“多持女遠(yuǎn)逃亡”。
西門豹看穿了其中的把戲。又到了河伯娶親時(shí)，他主動(dòng)要求為新娘送行，然后以姑娘不美，需通知河神另娶為由，將巫婆神棍相繼投入河中，令“長(zhǎng)老、吏、傍觀者皆驚恐”，從此“不敢復(fù)言為河伯娶婦”。西門豹接著組織百姓開挖渠道，引漳水灌農(nóng)田，百姓開渠稍感到勞累，對(duì)西門豹有些怨言。但西門豹堅(jiān)持推行，說：“民可以樂成，不可與慮始。今父老子弟雖患苦我，然百歲后期令父老子孫思我言。”渠通后，鄴縣“皆得水利，民人以給足富”。
西門豹治鄴，“以威化御俗”，頒布律令，禁止巫風(fēng)，官吏百姓皆對(duì)其敬畏，故“民不敢欺”。
三國(guó)時(shí)，魏文帝曹丕和大臣們談?wù)摗叭黄邸蹦姆N施政方式更優(yōu)。鐘繇、華歆等人回答：“君任德，則臣感義而不忍欺；君任察，則臣畏覺而不能欺；君任刑，則臣畏罪而不敢欺。”為政以德，則下不忍欺；為政以察，則下不能欺；為政以刑，則下不敢欺。“三不欺”雖方法各異，卻是異曲同工，歸結(jié)為一點(diǎn)，即一心為民者，則民“不欺”。